Незаметно выкурив одну сигарету, тут же закурила вторую. Все-таки я немного нервничала. Меня никогда не ставили перед подобным фактом. А если он разочаруется? Он ведь меня совсем не знает, а характер у меня не сахар. А у него самого? Черт!

— Та-а-ак… курим, значит.

Вздрогнув от неожиданности, когда со стороны дверей раздался раздраженный бас хозяина квартиры, подняла на Слаафа задумчивый взгляд. «Варвар» был явно недоволен, но я не собиралась отказываться от своей вредной привычки лишь ему в угоду. Моя привычка. Меня она устраивала.

— А ты не куришь?

— Нет. И тебе не советую. Это очень вредно. — Подойдя ближе, он наклонился, видимо думая, что я отдам ему сигарету, но я отвела руку в сторону. — Катерина?

— Да, я знаю о вреде курения. — Не собираясь уступать, я выдержала его недовольный взгляд. — Но меня это успокаивает и помогает выстроить логическую цепочку рассуждений. Три сигареты в день — моя норма. Редко когда больше. И еще я пью.

Добавив уже из вредности, я заработала ироничную усмешку.

— Чего и сколько?

— Кофе с коньяком по утрам в выходные, бокал сухого красного по пятницам и пару бокалов шампанского по праздникам, — не став уточнять, что пару раз напивалась в хлам, но по существенным поводам, сдержанно улыбнулась.

— Хорошо. Учту. — Серьезно кивнув, Слааф уперся плечом в стену и сложил руки на груди. — Тебе сестра звонила?

— Да. Зря ты так.

— Совсем нет. Или ты разрешала ей приводить гостей?

— Гостей? — Поворот оказался неожиданным. — Она была не одна?

— Да. С парнем.

Я, конечно, знала, что сестричка далеко не ангел, но это уже верх наглости! Если бы я сама застала ее у себя дома с парнем, то вообще бы с лестницы спустила! Пускать чужих в мой дом! Без моего разрешения!

— В общем, я слегка превысил полномочия, но мне это показалось правильным.

— Спасибо, — невесело улыбнувшись, я тяжело вздохнула.

Он подгадал идеальный момент и, вновь склонившись, ловко выдернул из моих пальцев сигарету.

— Слааф! — Возмущение было не очень сильным, потому что я ее почти докурила, да и она уже была не первой, но все равно неприятно.

Я не маленькая и сама решаю, каким пагубным привычкам поддаться.

— Да?

— Не надо так делать, — тихо пробурчала я и тяжело вздохнула.

Как ему объяснить, что я вправе делать то, что хочу и когда хочу? Эх, еще бы кто меня услышал…

— Катюша, я, конечно, могу прочитать тебе развернутую лекцию о том, как именно сигареты влияют на организм будущей матери, но не буду. Уверен, ты все знаешь сама. Давай лучше договоримся. — Он забрал у меня и листок с пеплом, а затем вновь оперся на стену. — Пока ты у меня дома — не курить.

— Боюсь, я не смогу.

— Я помогу.

Его самоуверенное заявление позабавило, но если я усмехнулась, то он оставался чрезвычайно серьезен. Такой поможет. Свяжет — и все.

Прочь, фантазия!

— Каким образом?

— Как ты сказала немного раньше — сигареты помогают тебе успокоиться и привести мысли в порядок. Верно?

— Да.

— С этим прекрасно справляются чаи с определенными сборами трав. Гидромассаж, ванны с аромамаслами. Массаж плеч и шеи.

Понятно. Начинаются намеки, которые совсем не намеки.

— Хорошо, я подумаю. — Не собираясь спорить с «бессовестным похитителем», соглашаться на его предложения я тоже не торопилась.

Посмотрим. Время покажет, насколько сильна во мне тяга к табаку. Может, и продержусь недельку, пока у него в гостях.

— Ты все привез из списка?

— Абсолютно. Кое-что было нелегко найти, но я справился.

— Норри тоже привез?

— Твою кошку? Да, она знакомится с квартирой. Кстати, тебе бы тоже не помешало. Идем?

— Да, не откажусь.

Я успела лишь подумать о том, что устала скакать, а он уже брал меня на руки, словно так и надо было. Немного сконфуженно вздохнув, временно смирилась. Для меня это было оптимальным решением. Даже, можно сказать, тайной мечтой. И уж если ему это не в тягость, а, наоборот, в радость, то я не против.

Кстати, а в радость ли ему это?

Чтобы не накручивать себя на пустом месте, пока он нес меня с балкона в пещеру с камином, я тихо поинтересовалась:

— Тебе не тяжело?

— Нет, ты легкая.

Скептично хмыкнув, не стала спорить. Ему виднее.

— Итак, знакомься. Мой каминный зал. — Встав в дверях, он кивнул на камин. — Можно было и поскромничать, но я решил, что не стоит. Люблю осенними и зимними вечерами посидеть перед камином с хорошей книгой. Любишь читать?

— Да, очень.

Но в последнее время читаю специфичную литературу и то, что написала сама. На остальное времени элементарно не хватает.

— Это хорошо. — Подойдя к стене, Слааф что-то незаметно нажал, и камень радужно замерцал, спустя пару секунд превратившись в книжные полки.

Во всю стену! Ого! Я смогла лишь потрясенно выдохнуть. Затем покосилась на довольного произведенным эффектом хозяина квартиры и с подозрением уточнила:

— Магия или технология?

— Техномагия. Правда забавно?

— Очень!

Я прекрасно поняла, что он меня подначивает и делает все, чтобы я начала задавать вопросы. А вот не буду! У меня их и так уже чересчур много, устану расплачиваться.

Кстати…

— А оплата за ответы — только поцелуями? — Поинтересовавшись вроде как невзначай, в этот момент я принципиально не смотрела на «умного варвара», предпочитая изучать корешки книг.

— Рассмотрю все альтернативные варианты. — Ухмыльнувшись, причем так довольно, словно только и ждал этого вопроса, Слааф отправился дальше. — Но, сама понимаешь, предпочтение будет отдано тем, что так или иначе будут связаны с прикосновениями. Тебя ко мне.

Какая интересная формулировка! Надо будет запомнить.

— Обычные прикосновения? — Прикинувшись дурочкой, посмотрела ему в глаза, ожидая ответа. При этом я очень старалась, чтобы мой взгляд был как можно более невинным. Практически ангельским.

Он на это не повелся, едва уловимо хмыкнул и отрицательно мотнул головой. Жаль.

Более подробно расспрашивать я не решилась сама, прекрасно понимая, что дразнить мужчину, при этом находясь у него дома, да еще и у него на руках, будет глупо.

После каминного зала мы отправились дальше, и, мимоходом отметив, что за следующей дверью санузел, Слааф занес меня в кабинет. То, что это именно кабинет, было понятно сразу. Строгая стильная обстановка, большой рабочий стол, несколько полок с документами, ноутбук и большое хозяйское кресло.